La dysplasie coxo-fémorale ou dysplasie de hanche

Par le Dr Jean-Marc Wurtz

La dysplasie coxo-fémorale, plus communément appelée dysplasie de la hanche, est une affections de l’appareil ostéo-articulaire particulièrement répandue dans l’espèce canine. Elle affecte préférentiellement les races de grande taille à croissance rapide.

La dysplasie résulte d’une malformation de l’un des composants de l’articulation. Une articulation est le point de rencontre entre deux os, unis entre eux par des ligaments, et destinés à être mobiles l’un par rapport à l’autre. Elle est entourée d’un manchon protecteur appelé capsule articulaire. Les surfaces osseuses en contact sont appelées surfaces articulaires et sont recouvertes d’un cartilage destiné à faciliter les mouvements des os entre eux, l’ensemble baignant dans un liquide appelé liquide synovial et qui fait office de lubrifiant.

Lorsqu’une articulation est dysplasique, les mouvements qui s’y effectuent sont soumis à des contraintes mécaniques anormales qui conduisent à une usure prématurée puis une destruction des cartilages et des extrémités osseuses aboutissant à la constitution de lésions d’arthrose. Celle-ci se traduit cliniquement par une douleur et une boiterie handicapant plus ou moins l’animal.

La dysplasie de la hanche est une maladie génétique et donc transmissibles à la descendance. Le premier traitement est préventif et consiste en un dépistage systématique des sujets atteints afin de les écarter des circuits de reproduction.

Définition et généralités.

L’articulation coxo-fémorale unit le fémur à l’os coxal, ce volumineux os qui forme le bassin. L’os coxal est creusé d’une cavité appelée cotyle, dans laquelle s’emboîte complètement la tête du fémur qui est fixée au fond du cotyle par un ligament unique appelé ligament rond. Cette articulation est entourée d’une capsule très épaisse.

1 – Os coxal.

2 – Cotyle.

3 – Tête du fémur.

Le point de départ de la maladie est une atteinte des ligaments et de la capsule dont le tissu constitutif, le collagène, voit sa structure chimique modifiée. Il en résulte ce que l’on appelle une hyper-laxité, c'est-à-dire un manque de fermeté du ligament rond et de la capsule. Tout se passe comme si ces deux éléments étaient trop longs, faisant que lors des mouvements du fémur, la tête de celui-ci ne reste pas à sa place au fond du cotyle mais a, en permanence, tendance à en sortir : on parle de mouvements de sub-luxation. Ce sont ces mouvements anormaux qui seront à l’origine des lésions observées et de l’arthrose handicapante.

Le mode de transmission génétique de cette maladie est très complexe et est dit « multi génique à seuil ». Multi génique signifie que plusieurs gènes sont concernés. La notion de seuil implique qu’il faut que le nombre de gènes présents chez l’animal et responsables de cette maladie soit supérieur à un certain total pour que l’animal soit atteint. Ensuite, ce seuil dépassé, plus il y aura de gènes nuisibles, plus le degré de la maladie ira en s’aggravant. Nous reviendrons à la génétique plus loin.

Influence des facteurs environnementaux.

A la génétique vient s’ajouter l’influence de certains facteurs dits environnementaux et qui sont principalement liés à l’hygiène de vie des chiots pendant leur croissance. Dans un lot de plusieurs chiens porteurs du potentiel génétique faisant d’eux des sujets dysplasiques, les lésions d’arthrose et donc l’intensité de la manifestation clinique de la maladie présentera une grande variabilité entre ces individus et ce, du fait de l’influence de ces facteurs environnementaux. Certains seront gravement invalidés dès leur jeune âge alors que d’autres ne manifesteront jamais aucune gêne avec, entre ces deux extrêmes, tous les stades intermédiaires possibles. De cette variabilité d’expression clinique découle le concept d’héritabilité.

L’héritabilité résulte d’un calcul mathématique statistique et détermine, pour une race donnée, l’influence que peuvent avoir les facteurs environnementaux. Si l’héritabilité est de 0, la part génétique peut être totalement contrecarrée alors que si elle est de 1, les facteurs environnementaux ne peuvent avoir aucune influence. Cet indice a été établi pour de nombreuses races. Elle est estimée par exemple entre 0,35 et 0,6 chez le Labrador, 0,3-0,45 chez le Leonberg, 0,26-0,39 chez le Rottweiler et 0,8 chez le Samoyede.

Parmi les facteurs environnementaux on retiendra:

• - La race joue un rôle indéniable et important. Le facteur racial s’exprime au travers de l’angle entre l’axe des membres postérieurs et la colonne vertébrale ainsi que par le degré de développement des muscles fessiers et plus précisément, leur masse relative par rapport à la masse corporelle totale. Ces deux facteurs sont certes en partie déterminés par les facteurs exercice physique et alimentation mais aussi, en tant que caractéristique d’une race donnée, par des facteurs génétiques différents de ceux impliqués dans le déterminisme de la dysplasie. Ce dernier point est actuellement retenu pour expliquer l’absence de dysplasie chez les différentes races de lévrier qui présentent tous une masse des muscles fessiers importante pour une masse corporelle totale faible.

• - L’alimentation est le facteur qui a donné lieu au plus grand nombre de travaux. Elle joue un rôle indiscutable et l’impact négatif d’une alimentation trop riche en protéines et en calcium pendant la période de croissance est aujourd’hui parfaitement reconnue. Allant dans le même sens, et en partie dépendant de l’alimentation, on citera aussi une prise de poids trop rapide et trop importante.

• - L’exercice physique a toujours été montré du doigt. Or aucune étude précise n’a jamais été réalisée sur ce point et son influence peut se discuter. La solution est celle du juste milieu. Un minimum d’exercice physique est nécessaire à l’obtention d’un bon développement musculaire notamment au niveau des muscles fessiers pour favoriser la stabilisation de l’articulation. Faire bouger le chiot et le muscler certes, mais en évitant, pendant la période de croissance tout effort forcé et prolongé, la montée et descente des escaliers et les sauts.

• - La castration précoce chez les mâles est pointée du doigt par un article récent.

Cette notion d’héritabilité explique aussi toute l’influence que peuvent avoir, pendant les premières semaines de vie chez l’éleveur, les règles hygiéno-diététiques auxquelles sont soumis les chiots.

Procédure de dépistage officielle.

Le seul moyen de dépistage reconnu à ce jour par les instances cynophiles est la radiographie du bassin de face, réalisée obligatoirement sous anesthésie générale après l’âge de 12 mois. La position du chien pendant cet examen est d’une importance capitale : chien couché sur dos bassin parfaitement à plat, avec les membres postérieurs en traction, les deux fémurs devant être strictement parallèles avec les rotules bien centrées sur les fémurs (on dit que les rotules sont au zénith)

Pourquoi l’anesthésie générale est-elle obligatoire ?

Elle seule permet réellement d’obtenir les conditions nécessaires à la réalisation de clichés conformes aux critères de qualité exigés. Par ailleurs, de nombreuses études ont clairement montrées que l’absence d’anesthésie faussait les résultats du cliché de dépistage. En effet, un chien non anesthésié, même s’il est calme et docile, va conserver un tonus musculaire qui va « pousser » la tête du fémur dans le cotyle et donc masquer partiellement une hyperlaxité. A titre d’exemple, voici les résultats d’une étude menée sur un groupe de 11 000 chiens de différentes races.

On voit clairement dans le tableau ci-contre que le fait de réaliser le cliché de dépistage sans anesthésie majore nettement le taux de chiens indemnes et réduit significativement le taux des chiens cotés C, D ou E. De ce fait, la réalisation de l’examen sous anesthésie a été rendue obligatoire. Les chiens soumis au dépistage de la dysplasie sont des animaux jeunes, le plus souvent en bonne santé. Dans une telle population d’animaux, le risque anesthésique est tout à fait négligeable comparativement aux autres causes de mortalité accidentelle. A titre de repère, le risque anesthésique d’un sujet en bonne santé est chiffré à 1 sur 500 000 en anesthésie humaine.

En France, la lecture des clichés prend en compte l’aspect anatomique de l’articulation et de la mesure de l’angle de Norberg-Olsson. Concernant l’anatomie de la hanche, on recherche des signes d’usure précoce des surfaces articulaires et l’on apprécie la bonne position de la tête du fémur dans le cotyle (on parle de recouvrement cotyloidien). Les surfaces articulaires doivent être bien régulières, l’espace qui les sépare régulier et les têtes fémorales complètement recouvertes par le cotyle. Idéalement l’angle de Norberg-Olsson est supérieur à 105°. Les chiens seront alors répartis en cinq classes allant de A, chien totalement indemne de dysplasie à E, dysplasie sévère.

Il est recommandé de n’utiliser pour la reproduction que des animaux classés A ou B et d’écarter du circuit de la reproduction les sujets cotés C, D et E.

Retour sur l’aspect génétique de cette maladie.

Nous l’avons dit, son mode de transmission est appelé multi génique à seuil. Chez le chien, comme tout être vivant, les gènes vont par paire, une moitié héritée du père, l’autre de la mère. La recombinaison entre les gènes issus de chacun des parents se fait lors de la fécondation et de façon tout à fait aléatoire et pouvant être d’une extrême variabilité entre les différents chiots d’une même portée. Malgré les progrès en génétique dans l’espèce canine, les gènes responsables de la dysplasie ne sont pour l’heure pas connus et ne le seront peut-être jamais. Et même si on les connaissait, le seul fait d’étudier les gènes de chacun des deux parents ne permettrait pas de conclure quand au risque de dysplasie de leur descendance tant ce mode de transmission est complexe. On peut cependant, en simplifiant à l’extrême, prévoir que plus il ya de gènes nuisibles chez les parents, plus le risque de dysplasie est élevé au sein de leur descendance. D’où la non utilisation de reproducteurs cotés D ou E. Certains clubs de race autorisent l’utilisation de reproducteurs cotés C sous réserve que ces derniers soient croisés avec un chien coté A. L’inverse n’est pas toujours aussi évident. Bien sûr, moins il y a de gènes délétères chez les parents, plus les chances de produire des chiots sains augmente, mais sans totale certitude. Prenons deux parents jugés indemnes après dépistage. Le nombre de gènes délétères chez chacun des parents est inférieur au seuil mais après la recombinaison opérée au cours de la fécondation, en fonction de la répartition des gènes chez les chiots, de l’addition des gènes délétères transmis par la mère et de ceux transmis par le père, le seuil fatidique pourra être dépassé chez certains d’entre eux. Ceci explique que l’union entre deux parents A ou B, même s’il limite considérablement les risques, n’aboutit pas au risque zéro. Ceci explique donc qu’en raison de cette incertitude, la maîtrise des risques environnementaux doit être la règle chez tous les chiots pendant la croissance.

Le meilleur moyen actuellement de se prémunir contre cette pathologie est donc, d’une part de n’utiliser que  des reproducteurs parfaitement sains, eux-mêmes issus de reproducteurs exempts, mais également, d’effectuer un contrôle a posteriori  sur la descendance afin de se convaincre du  patrimoine génétique des parents. Mais une perspective d’avenir est en train de se faire jour.

L’avenir : le dépistage précoce par mesure de l’indice de distraction.

La procédure officielle, en place depuis bientôt 40 ans et préconisé par les instances cynophiles à travers le monde, n’a pas permis de faire baisser significativement la fréquence de cette maladie car elle a des limites :

• - Elle est très « opérateur dépendante », la moindre erreur de positionnement du chien pouvant modifier significativement le résultat de la procédure.

• - La détermination du score est très subjective. Il existe une grande variabilité de l’interprétation des clichés radiologiques entre les différents lecteurs.

• - L’héritabilité : la radiographie de dépistage standard n’a de valeur qu’une fois l’âge de 12 mois passé. A cet âge un pourcentage non négligeable de chiens seront donnés comme indemnes par la méthode classique alors qu’ils sont en réalité dysplasiques, les facteurs environnementaux leur ayant été favorables empêchant la traduction clinique et radiologique de la maladie au moment où les clichés de dépistage ont été réalisés. Et pourtant, dans les faits, ils sont porteurs des mauvais gènes et vont les mettre en circulation dans la race lors de la reproduction.

Dès 1983, le professeur Gail Smith, de l’université de Pennsylvanie, décrivait une technique radiologique permettant, dès l’âge de 4 mois, d’établir un indice objectif, mesurable et donc chiffrable, de la laxité de la hanche chez le chien : la méthode Pennhip (Pennsylvania hip improvement program). Cette méthode utilise un dispositif appelé « distracteur » et mesure une valeur appelée « l’indice de distraction ». Cette procédure repose sur la réalisation, en une seule séance et sous anesthésie, de 3 clichés radiologiques pratiqués chez un chien couché sur le dos : un cliché standard permettant d’évaluer l’aspect anatomique de l’articulation, et deux clichés en position forcée, l’un en compression et l’autre en « distraction » avec le distracteur placé entre les pattes arrières du chien, ces deux derniers clichés permettant de visualiser le degré d’étirement maximum des ligaments de la hanche et ainsi, de mesurer l’indice de distraction.

L’indice de distraction est calculé en mesurant le déplacement du centre de la tête fémorale entre le cliché en compression et celui en distraction. L’indice de distraction est mesuré séparément pour chaque hanche. Lorsque cet indice est de 0, l’emboitement de la tête fémorale dans le cotyle est parfait et il n’existe aucune hyper laxité. Un indice égal à 1 signe une luxation complète de la hanche. La laxité de la hanche mesurée par l’indice de distraction est un facteur prédictif de risque d’être atteint de DCF tout à fait fiable et ce, dès 4 mois, comme le prouvent différentes études dont l’une réalisée sur 15 742 chiens appartenant à différentes races prédisposées à cette maladie. Elle montre que le risque est en corrélation étroite avec la valeur de l’index. Ainsi, un chien dont l’indice est inférieur à 0,3 a un risque quasi nul d’être dysplasique alors qu’un chien dont l’indice dépasse 0,7 a un risque de 100% ! La procédure telle qu’elle est décrite, réduit à presque zéro le facteur lié à l’opérateur contrairement au dépistage classique. Elle a visiblement largement fait ses preuves aux Etats-Unis. Largement utilisée là-bas par les écoles de chiens guides d’aveugles sur leurs reproducteurs, ils ont réussi, sur une période de 8 ans, soit en moins de

5 générations, à abaisser leurs taux de dysplasie de 55% à 24% chez leurs Bergers Allemands et de 30% à 10% chez leurs Labradors.

Malheureusement, l’utilisation de cette procédure en dehors des Etats-Unis fut longtemps entravée car protégée par un brevet. Depuis peu, la procédure est tombée dans le domaine public et commence à se répandre y compris en France, mais sa reconnaissance par les instances cynophiles n’est pas encore d’actualité. Mais un jour viendra….. !

Traitement.

Nous l’avons dit, le meilleur traitement est préventif : dépistage des sujets atteints qui ne doivent pas être utilisés à la reproduction. Maîtrise des facteurs environnementaux chez tous les chiots pendant leur période de croissance.

La question du traitement curatif de cette pathologie ne se pose que chez un animal présentant des signes cliniques de la maladie c'est-à-dire une gêne fonctionnelle dans sa vie courante. La place respective du traitement médical et chirurgical est fonction de la gravité de l’atteinte clinique. Les techniques chirurgicales sont diverses et pouvant aller jusqu’à la mise en place d’une prothèse totale de la hanche. Sur ce point, mieux que quiconque, seul votre vétérinaire saura vous conseiller

Influence du cycle sexuel de la chienne sur le dépistage de la dysplasie de hanche.

Il est classique de croire que l’élévation du taux des œstrogènes chez la chienne pendant ses chaleurs était de nature à engendrer une fausse hyper laxité des ligaments de la hanche et donc de fausser le résultat de la radiographie de dépistage de la dysplasie de hanche et de croire que ce dépistage doit être fait à distance des chaleurs afin de ne pas s’exposer à voir les hanches de sa chienne être mal cotées à tort. Une étude américaine, réalisée par la même équipe que celle ayant mis au point la méthode Pennhip, datant du début des années 2000, semble bien mettre fin de façon claire à cette croyance. Les auteurs se sont intéressés à un groupe de 10 chiennes qu’ils ont suivies pendant toute la durée de leur cycle sexuel. Les différentes phases du cycle on été identifiées par l’étude répétée des frottis vaginaux. Pendant les chaleurs, des dosages hormonaux d’œstrogènes et de progestérone ont été réalisés. A chaque phase du cycle, un double dépistage de dysplasie a été effectué, par radiographie standard selon le protocole classique et par mesure de l’indice de distraction selon la méthode Pennhip. Les conclusions de cette première étude sont claires, les variations hormonales observées pendant les chaleurs ne modifient en rien le score de dysplasie que ce soit avec la méthode classique par radiographie standard ou le Pennhip.

Conclusions.

La dysplasie de hanche est une maladie génétique transmissible à la descendance. Source de destruction précoce plus ou moins sévère de l’articulation, les manifestations cliniques peuvent être très importantes et invalidantes. Il est donc indispensable de dépister les sujets atteints et de n’utiliser pour la reproduction que les sujets reconnus indemnes par le lecteur officiel de votre club de race. La méthode de dépistage actuellement admise par les instances cynophiles officielles, même si elle n’est pas parfaite, a cependant le mérite d’exister et de permettre de limiter la diffusion de cette maladie. Un nouveau mode de dépistage a vu le jour et se diffuse lentement chez nous. Il semble plus performant mais doit encore attendre sa reconnaissance officielle avant de pouvoir s’imposer.

Avec mes remerciements pour son aide précieuse au professeur J.P. Genevois de l’école vétérinaire de Lyon.