La plupart des races de chiens ont été sélectionnées pour effectuer un travail bien précis. Les Retrievers n'échappent pas à cette règle.
Leur sélection est due au besoin de disposer d’un chien spécialisé dans la récupération du gibier qui se fit sentir dès le XVIII eme siècle du fait du développement des armes à feu permettant de tirer les oiseaux en vol. Il fallut donc trouver des chiens capables de retrouver le gibier quelque soit son biotope, sur terre ou à l'eau.
Les qualités recherchées et sélectionnées furent donc, un nez très puissant, capable de retrouver l'oiseau dans un couvert dense, et permettant le pistage des gibiers blessés, l'observation et la mémoire pour se souvenir des points de chutes, la sagesse au poste et la dressabilité faisant de lui un auxilliaire efficace du chasseur.
Ses qualités en font aujourd'hui un chien polyvalent capable d'exceller dans des domaines bien plus vastes que la chasse néanmoins, le rapport de gibier reste l'activité spécifique du Retriever.
Plusieurs types d'épreuves permettent aujourd'hui d'évaluer les qualités spécifiques des Retrievers :
Les Working-tests
Règlement des Working-tests pour Retriever (RCF-SCC)
Règlement de la Coupe de France des WT
Règlement des évaluateurs de WT
Règlement pour les working-tests internationaux de la FCI pour Retrievers
Sélections pour les WT internationaux
Les Field-trials
Règlements général et particulier des field-trials Retrievers avec protocole à la française
Comment engager en Field Trial ou Working Test en France
How to enter a Field Trial or a Working Test in France
Guide pour épreuves de travail « à la Française » et « à l’anglaise» pour Retrievers